• Pendant le Crétacé supérieur, le climat tropical soumet la roche-mère (sables glauconieux) à d’intenses altérations latéritiques entraînant la dissolution progressive des phyllosilicates de la roche mère. Ainsi, les argiles (glauconie, illite, smectite) et les micas (muscovite essentiellement) subissent une hydrolyse plus ou moins poussée libérant les cations en fonction de leur solubilité.
• Les cations mis en solution participent à la formation de nouvelles espèces minérales :
- la kaolinite, argile riche en Al et Si, hérités de différents minéraux,
- la goethite (FeO(OH)), hydroxyde formé à partir du fer libéré par la glauconie.
• Ainsi, l'ocre est un pigment minéral composé d'un mélange de fins cristaux de kaolinite et de goethite (cliché au MEB) qui cimente les grains de quartz. Le film d'ocre formé autour des grains de quartz donne à la roche une cohérence telle que les falaises présentent une exceptionnelle stabilité.
• Le processus de déglauconitisation progressive des sables verts peut être mis en évidence à l’échelle microscopique. En lame mince (LP), la structure des grains de glauconie est souvent préservée mais la couleur brun-rouge due à la goethite se développe à leur périphérie et dans les fissures.
• A l’échelle de l’affleurement, l’ocrification est d’autant plus intense que le milieu est perméable : des circulations de nappes aquifères ont sans doute provoqué un contexte favorable à ces transformations.