— Les pélites sont des roches sédimentaires contenant des particules très fines inférieures à une dizaine de micron-mètres. Elles doivent leur couleur noire à leur richesse en matière organique. Elles résultent de l'accumulation de vases déposées dans un milieu calme. Des empreintes de frondes de fougères bien conservées, et donc bien déterminables par les paléobotanistes, ont permis de reconstituer le paléo-environnement et de dater la série.
Ces pélites d'âge Carbonifère sont aussi appelées «schistes» en raison de leur débit en dalles causé par la schistosité acquise lors des phases tectoniques qui ont affecté les Alpes.