— Les méthodes mises en oeuvre dépendent de l'accessibilité des veines exploitables, de l'importance de l'affleurement et de la qualité du matériau extrait. Pour que l'exploitation soit économiquement rentable, les investissements doivent être amortis et permettre de dégager des bénéfices en développant un réseau commercial suffisant. Dans les Alpes, la discontinuité des affleurements et la teneur élevée en cendres du charbon disponible ont donné lieu majoritairement à de petites exploitations familiales ou collectives regroupées en concessions paysannes. Dans le bassin de l'Arc, le lignite dont l'extraction était mécanisée permettait de faire fonctionner la centrale thermique de Gardanne (énergie nécessaire au traitement des bauxites du Var pour produire l'alumine). L'accessibilité des gisements a déterminé la mise en oeuvre de différentes méthodes d'exploitation.