— Un charbon est une roche sédimentaire stratifiée, sa richesse en carbone lui confère une couleur noire et la rend combustible. La teneur en carbone dépend du degré de maturation (carbonisation), elle est un des critères de classification utilisés.

— La formation de roches carbonées nécessite une forte production de biomasse. La conservation et la maturation de la matière organique (carbonisation) au cours du temps se réalise dans des conditions géodynamiques spécifiques.