L’histoire géologique du bassin de Marseille au Pléistocène inférieur (- 2 à - 1 Ma) est marquée par la formation de travertins (ou tufs calcaires). Dans la topographie actuelle ils forment deux vastes entablements : au nord, la dalle de la Viste-Saint Antoine et au sud-est, le plateau de Beaumont-Saint Julien. Leur superficie est estimée à une dizaine de kilomètres carrés et leur puissance à une vingtaine de mètres d’épaisseur. Le nom de travertin provient de l’italien tivertino (pierre de Tivoli), cette roche a été exploitée comme matériau de construction et d’ornementation dans de nombreux monuments dont quelques uns à Marseille. La formation de ce type de roche est directement liée au contexte géologique local du bassin provençal.