— Les fossiles des végétaux et des animaux présents dans les roches permettent de préciser les conditions climatiques. Le dépôt des sédiments s'est effectué sous un climat chaud et humide dans des lacs et des marais recevant des apports fluviatiles.

— La production importante de biomasse était favorisée par un climat subtropical (seuls quelques intermèdes de type méditerranéen sont indiqués par les fossiles de la carrière de St Maime). La rapide mise à l’abri de l’air des restes végétaux et animaux sous des sédiments fins (argiles, vases calcaires) a permis la conservation de la matière organique et son évolution en kérogène à dominante végétale ou animale. La maturation du kérogène est à l’origine du lignite et du bitume (calcaires bitumineux).