— Les couches d’ «anthracite de Barles» sont signalées à partir de 1820. La gorge n’était accessible qu’aux piétons et impraticable lors des crues du Bès. Plus tard, l’aménagement d’un chemin a facilité l’extraction et le transport du charbon, utilisé pour la fabrication de la chaux. La faible épaisseur des couches et le manque de moyens du propriétaire de la concession ont entraîné l'arrêt de l'extraction en 1859.
— Deux faciès sont reconnaissables à l’œil nu dans les niveaux exploités: le vitrain (friable, en petites lamelles brillantes) et le durain (compact, plus terne). Peu d’études ont été faites sur les propriétés physiques de ces charbons. Les auteurs citent un pouvoir réflecteur de la vitrinite (3,5) et une température maximale (200°C) atteinte après l’enfouissement. Ces caractéristiques permettent de rattacher le charbon de la vallée du Bès aux anthracites.
— En 1951, le BRGGM (Bureau de recherches géologiques géophysiques et minières devenu l’actuel BRGM) en quête de gisements exploitables, confiait à J.Goguel des travaux de reconnaissance pour préparer une exploration profonde destinée à voir si ces affleurements pouvaient être rattachés à un bassin plus vaste masqué par la nappe de Digne.
— Le sondage implanté en rive gauche du Bès, 500 mètres en amont de son confluent avec la Grave devait atteindre 600 m de profondeur. Les travaux ont duré de juillet 1952 à juillet 1953. Après avoir traversé toute l’épaisseur des quartzites et recoupé le Carbonifère sur 367,60 m, le carottier s’est bloqué à la profondeur de -453,60 m.
Le sondage a recoupé 10 couches de charbon (l’une d’elles épaisse de -1,20 m se situe à 310 m de profondeur) et douze passées de quelques centimètres de schistes charbonneux avec de beaux sols de végétation (tableau de répartition des couches de charbons dans le forage).
Les résultats du sondage ne montrant aucune couche de charbon intéressante le projet d’exploitation du gisement a été abandonné.