— Le gypse est un sulfate de calcium hydraté de formule CaSO₄, 2H₂O. Cette formule révèle la présence de deux molécules d'eau. Le chauffage modéré du gypse (entre 70 et 95°C) entraîne la formation d'un minéral partiellement déshydraté de formule CaSO₄, 1/2H₂O. Ce minéral est connu depuis l'Antiquité et constitue le plâtre. Le chauffage intense du gypse (450°C) entraîne la déshydratation totale du minéral et permet la formation d'un nouveau minéral anhydre appelé anhydrite. On retrouve quelques fours à plâtre (gippières de Durban) comme celui entre Beaumes-de Venise et Lafare récemment restauré, qui était utilisé pour la fabrication du plâtre depuis le Moyen Âge.

L’ancienne carrière de gypse de Beaumes-de-Venise se trouve à proximité mais aucun accès n’est possible car elle est définitivement fermée. En revanche, il est possible d’accéder à un affleurement remarquable qui donne une idée du potentiel d’exploitation que fût cette carrière. Le plâtre était déjà fabriqué en Egypte antique à partir de la calcination du gypse, le gypse cuit étant ensuite broyé et battu jusqu’à former une poudre blanche, et les romains en ont diffusé la technique et l’utilisation. À partir du Moyen Âge, le plâtre fut largement utilisé dans les habitations, souvent associé au bois car il était apprécié pour ses qualités ignifuges. Aux 17^e et 18^e siècles on décorait de gypseries les plafonds des demeures nobles. Le gypse extrait dans le massif de Suzette, trop impur pour produire du plâtre a été utilisé pour la fabrication de ciments.