— Les roches volcaniques sont caractérisées par une structure microlitique, c'est à dire qu'elles comportent des grands cristaux visibles à l'oeil nu, les phénocristaux et une mésostase comportant de petits cristaux invisibles à l'oeil nu, les microlites dans une pâte non cristallisée appelée verre volcanique.
Cette structure, caractéristique des roches volcaniques, provient du refroidissement du magma en plusieurs étapes. La taille des cristaux est inversement proportionnelle à la vitesse de refroidissement du magma :
• les phénocristaux, visibles à l'oeil nu, ont commencé à se former dans la chambre magmatique et au cours de la remontée
• les microlites, cristaux de petite taille, souvent en forme de baguette, commencent à se former lors de la remontée de la lave dans la cheminée volcanique. Ces microlites peuvent par leur orientation donner le sens d’écoulement de la lave,
• le verre volcanique, matière non cristallisée, résulte du refroidissement très rapide (trempe) de la lave à l’air libre.