A l’est d’Aix en Provence, dans la région
de Gardanne, la centrale thermique de Meyreuil a utilisé,
jusqu’à la fin des années 1980, du
charbon extrait du sous-sol du bassin de l’Arc.
L’énergie produite servait à la fabrication
d’alumine par l’usine Péchiney-Ugine-Kuhlmann
(le minerai d’aluminium = la bauxite).
Dans les années 1970, les Houillères de
Provence ont organisé une vaste campagne de reconnaissance
géologique pour identifier les limites du gisement
et prospecter les dernières zones d’extraction
possible du « flambant de Provence ».
Les nombreuses informations collectées ont permis
de comprendre dans quelles conditions ce charbon s’était
formé à la fin des temps crétacés,
il y a plus de 70 Ma (millions d’années).