— Le bassin carbonifère briançonnais est la partie méridionale d'un vaste bassin limnique de basse altitude qui s'étend jusqu'en Suisse, le long de la chaîne varisque (hercynienne) sur plus de 1000 km². La reconstitution de l'environnement aux temps carbonifères se fait à l'aide de la série sédimentaire et des fossiles, bien conservés.
La puissance de la série carbonifère (> 1000 m) formée de roches sédimentaires issues de dépôts dans une faible tranche d'eau s'explique par la subsidence. L'enfoncement du bassin se réalisait à la faveur d'épisodes tectoniques avec pour conséquence un rajeunissement des reliefs et donc une reprise de l'activité d'érosion par les cours d'eau. La biomasse, piégée sous les sédiments à l’abri de l’air, a ensuite pu évoluer en charbon.