— Le
lignite renferme beaucoup d'impuretés et de soufre.
Les mineurs distinguaient :
• le charbon de forge, proche de la houille,
• le charbon de fabrique moins pur, destiné
au chauffage domestique,
• le charbon de chaux, terreux, impur employé
dans les fours à chaux et à plâtre.
— Un texte de 1306, le plus ancien connu sur l'exploitation,
interdit l'utilisation du lignite en Provence, trop polluant,
au profit du charbon de bois. Au XVIII
ème,
le bois se raréfiant l'exploitation du lignite est
reprise.
Au
XIXème,
le lignite contribue au développement industriel
du bassin de Manosque-Forcalquier : de nombreux
mineurs
exploitent les différentes concessions (13 concessions
à Manosque, 1 à St Martin les Eaux, 1 à
Céreste...). Une véritable civilisation de
la mine se met en place ainsi qu'en témoignent les
cités avec leurs
maisons
alignées, les commerces, les écoles...
et le «
musée
de la mémoire ouvrière» installé
dans l'ancienne salle de réunion du Syndicat des
mineurs (fermeture de la mine en 1949), grâce à
l'association «l'oeuvre au noir» et la municipalité
de Saint-Maime.
En 1946, sur l'ensemble du bassin les mineurs ont extrait
174 000 t de lignite.
